Sipadan

J’ai gardé le meilleur pour la fin… Parce que Sipadan méritait bien son billet à elle toute seule!

Avant d’aller plonger à Sipadan, j’avais secrètement peur d’être déçue – c’est risqué, les situations comme ça, parce qu’on développe tellement d’anticipation dû au fait que tout le monde nous en parle depuis si longtemps, et que c’est supposé d’être un des sites les plus beaux au monde (et aussi disons-le, parce que ça coûte 200$ la journée de 3 plongées), que ça devient facile d’être déçu. En plus, après près d’une semaine sur Mabul, on rencontrait plusieurs personnes qui ne faisaient non pas une seule journée à Sipadan, mais souvent 3 ou même jusqu’à 5 en tout! C’est qu’il y a environ 12 sites de plongée autour de l’île, tous différents, et même à un même site, on peut voir des choses différentes d’une fois à l’autre. Donc pour s’assurer de bien avoir l’expérience incroyable comme celle anticipée, certains se réservent plusieurs jours sur l’île…

On arrivait donc à Sipadan dans cet esprit-là. La première plongée à South Point fut bien, mais rien de révolutionnaire comparé à ce qu’on avait vu jusqu’à maintenant – beaucoup de coraux, beaucoup de poissons, mais pas de poissons excitants style frogfish ou ceux que j’ai mentionné dans la section sur Mabul. Quelques requins aussi!! Rien de dangereux pour nous par contre, c’étaient des reef sharks – ceux-ci mesurent environ … m et n’attaquent pas les humains.

 

La deuxième plongée à Coral Garden fut déjà beaucoup mieux – on a vu une école de barracudas! Quelques centaines (ou milliers?) de barracudas tournant en genre de tourbillon tout près de nous, trop impressionnant. C’est vraiment intense, le feeling d’avoir une si ghrande quantité de poissons juste là devant nous!

Mais c’est à la 3^e plongée à Barracuda Point que tout est arrivé…

Littéralement, ce fut de la folie furieuse pendant une heure non-stop – un truc fou après l’autre!!! Dès notre entrée, on voit une école de jackfish – donc encore une fois, plusieurs centaines de ceux-ci rassemblés, à nager en rond en forme de tourbillon… trop beau! On reste quelques minutes à les regarder, puis une tortue passe carrément au travers de l’école de jackfish!…  Je me retourne, et il y a une autre tortue derrière moi!! Peu après, on tombe sur une école de bumphead parrotfish – ceux-ci sont gigantesques, presque un mètre de long et super larges mais plats, et étaient immobiles, en ligne l’un à la file de l’autre… wow!!! Déjà, on était complètement en extase – on n’arrêtait pas de se faire notre signe « c’est beau! » en-dessous de l’eau et on ne pouvait retenir notre rire et notre sourire même sous notre masque, haha! On se laissa transporter par le courant qui était juste assez fort, ivres de bonheur, à regarder les coraux et autres poissons…

C‘est alors qu’on aperçoit une autre école de barracudas – encore une, ça n’arrête pas!!! En s’approchant pour l’observer, il commence à y avoir beaucoup trop de courant – alors, comme notre guide nous avait dit de faire, on s’accroche tous à des roches, sans quoi on allait foutre le camp! Le courant commençait à être sérieusement fort – on était donc tous là, en mode survie, à se cramponner à des roches tout en admirant l’école de barracudas à côté de nous!! Un autre groupe qu’on ne connaissait pas avait abouti là aussi, on a donc socialisé en se faisant des petits signes de bonjour et de « Ça va? », « Oui, ça va! », haha!

Quand le courant s’est apaisé, on a continué à se laisser porter… et c’est là que les tortues ont commencé à s’enchaîner (ah oui… et entrecoupées par des requins). Une après l’autre, c’était tortue géante après tortue géante, on en a vu 7 en tout (sans compter les 2 du début)!! Et une douzaine de requins au moins… Certaines tortues devaient avoir un diamètre d’un mètre et demi… c’est magique, elles se laissent approcher sans problème! Une fois, j’étais à quelques centimètres seulement d’une immense tortue qui était cachée sous une roche, lorsqu’elle en sorti et se mit à nager – elle m’a quasi foncé dedans, haha! Il y en a une autre super grosse qui nageait et qui passa super près de moi – ne voulant pas manquer cette super opportunité photo, je la suivis, et en le temps de le dire, j’avais remonté d’au moins 5 mètres… oups!

La tortue gigantesque qui a failli me foncer dedans!

Bref, ce fut tout simplement une heure d’extase ininterrompue… Quand on est remontées à la surface, on ne pouvait s’arrêter de crier notre bonheur et notre excitation, ahaha! C’était vraiment fou comme expérience – tout le trajet de retour en bateau, on avait notre gros « cheese » étampé dans notre visage. Ah oui, et ça, c’était sans mentionner le fait que l’île de Sipadan en tant que telle, ou nous avons pris notre pause thé et notre pause lunch, était absolument idyllique – l’eau était tellement turquoise que c’en était presque trop – ce qui n’a fait qu’ajouter à notre euphorie. Quelle bel aurevoir à la Malaisie et à notre séjour à Bornéo!

Sipadan

Plus sur Mabul...

Mabul est un endroit étrange. C’est une île d’une part absolument paradisiaque, avec du sable blanc, de l’eau turquoise et de beaux resorts – mais il y a toute une partie qui est habitée par la population locale visiblement très pauvre, où sont entassées des centaines de longhouses tombant en ruine, et où la rive déborde de piles de déchets. L’image fait mal au cœur : de voir du verre cassé, des sacs de chips, des bouteilles de plastiques et nombre d’autres déchets se faisant emporter par les vagues, dans une région dont la vie sous-marine est si exceptionnelle et à la fois si fragile.

C’est tellement triste de constater qu’un endroit comme ça, un réel trésor de la planète terre, puisse être aussi négligé... La question est toutefois tellement complexe : Où est le problème? À qui la faute? Ces gens ne savent probablement même pas que ce qu’ils font est nuisible pour l’environnement – ou s’ils le savent, ils n’ont probablement pas l’infrastructure nécessaire pour ne pas nuire à l’environnement. Alors, le gouvernement? Oui, mais ils ont sûrement des choses plus urgentes à faire que d’instaurer un système de recyclage à Mabul island – sans mentionner que pour que celui-ci fonctionne, il faudrait d’abord que ça passe par la sensibilisation et l’éducation des habitants… Compliqué.

En plus, la pollution n’est pas la seule menace à laquelle l’archipel de Semporna – et ses merveilles naturelles – font face : un grave problème de surpêche a réduit les quantités de poissons de façon dramatique, en particulier des requins. Apparemment que dans la région, il y a 90% moins de requins qu'avant!!! Et c’est vrai pour d’autres espèces aussi – Sipadan est encore impressionnante, mais on dit qu’avant, on pouvait y nager pendant 10 minutes en ligne droite et encore se trouver dans la même école de barracudas. Maintenant, il y en a encore plusieurs centaines, et c’est superbe – mais ça n’a rien à voir avec avant.

Bref, après avoir passé une semaine sur Mabul et m’être attachée à l’endroit, je ne pouvais m’empêcher d’être alarmée par cette situation. Heureusement, certains agissent pour tenter de faire face au problème. Scuba Junkie (je prends encore cet exemple parce que c’est celui que je connais, mais je suis sûre qu’il y en a d’autres!), par exemple, est entre autres impliqué dans la question de la surpêche. Avec d’autres partenaires, ils font de la pression au gouvernement pour que celui-ci instaure des quotas (parce qu’il n’existe évidemment aucune réglementation à ce sujet pour l’instant, même dans cette région qui est reconnue internationalement pour la richesse de sa faune aquatique… incroyable). Alors voilà… c’est tout pour ma petite minute de sensibilisation!

Le rêve de mononcle Chang

Sur une note complètement différente - notre expérience sur Mabul island a certainement été enrichie par la découverte d’Uncle Chang.

À notre arrivée sur l’île, on restait dans un vrai trou (Arung Hayat, n’allez jamais là!) : notre minuscule toilette n’avait même pas de lavabo, c’était sale et humide, je voyais carrément l’océan à travers les craques de notre plancher, et, comble de tout, coquerelles géantes et rats nous rendaient visite tous les soirs! Bon, à la limite, ça aurait pu être tolérable, si ça ne nous coûtait vraiment pas cher – mais c’était 26$ par nuit par personne, ce qui équivaut au prix des options les moins chères sur l’île de Mabul. C’est sûr qu’il faut payer le prix d’être à proximité de sites de plongée renommés mondialement, mais là, on avait beau se dire qu’on était à Mabul island, on ne pouvait s’empêcher d’être dégoutées!! (Dire qu’on payait littéralement 5 fois moins à Delhi pour avoir une suite avec écran plasma, sofa et lit king…!)

Une chance qu’on est parties explorer l’île à la recherche de quelque chose d’autre – c’est là qu’on a découvert notre petit coin de paradis, chez Uncle Chang. Et je dis ça avec un sourire en coin, parce qu’il y a tout de même plusieurs défauts à cette place – c’est loin d’être luxueux ou même professionnel. Mais, juste pour leur magnifique sundeck, ça en valait la peine! Étant sous forme de longhouse aussi (donc maisons sur l’eau), une immense plateforme donnant sur la mer y est aménagée, où les repas sont servis et d’où on peut admirer la vue à couper le souffle sur le coucher de soleil. C’était vraiment superbe!

Coucher de soleil de notre deck

Moi qui vous écris à partir du deck!

Et l’autre partie excitante de rester chez Uncle Chang, c’est les samedis soirs. Chaque semaine sans exception, samedi est un soir de festivités : tout le staff se met à jouer de la musique et à chanter, pendant que mononcle Chang s’occupe de distribuer des bouteilles de rhum gratuites aux tables (surtout aux jeunes filles, étrangement!). Mais c’est qu’il faut comprendre le personnage aussi… pour vous donner une idée, le logo de chez Uncle Chang consiste en le visage de celui-ci, entouré du slogan « The dream of Uncle Chang’s come true ». Et le samedi où j’étais là (apparemment ça arrive souvent), entouré de tous ses employés qui portaient le t-shirt avec son visage imprimé dessus, Uncle Chang prit le micro pour nous raconter son autobiographie pendant une quinzaine de minutes, après quoi il s’auto-dédia un trophée!!! (Sa biographie relatait entre autres le fait qu’il avait donné de l’argent aux pauvres, ce qui je crois, est la raison de son touchant slogan…) Ce qu’il est humble, ce Chang… Se moquant un peu de lui, on a commencé à remarquer ses comportements douteux – et chaque fois qu’on le voyait distribuer du rhum à des filles (incluant nous), on s’est mis à dire : « It’s all part of the dream! » hahaha...

Uncle Chang les bras levés entouré de ses employés!...

Mabul Island

Au large de la ville de Semporna (au sud-ouest de la province de Sabah) existe l’archipel du même nom – un regroupement d’îles absolument divines, que l’on penserait n’exister que dans nos rêves. Sable blanc et fin, eau claire passant du vert pâle au vert émeraude au turquoise foncé, palmiers, maisons en bois sur pilotis… vous voyez le portrait, de vraies cartes postales. Mais les îles de Semporna ne sont pas seulement magnifiques que de l’extérieur – c’est tout l’univers sous-marin qui les entoure qui attire les amateurs de plongée de partout dans le monde. Coraux superbes, macro-diving de renommée internationale (le macro-diving est lorsque l’attention est portée sur les plus petits êtres sous-marins que l’on doit parfois chercher activement, i.e. dans des anémones ou des coraux – mais la plupart du temps ils sont cent fois plus colorés et détaillés que les gros poissons, et même souvent beaucoup plus insolites!), et surtout, ce qui attire la plupart des voyageurs ici, c’est Sipadan. Cette île se classe à l’unanimité dans le top 5 des meilleurs sites de plongée au monde. Assise au sommet d’un genre de mont submergé, elle est entourée de murs quasi-verticaux qui chutent par endroits de quelques 600 mètres jusqu’au fond de l’océan. La diversité de la vie sous-marine y est phénoménale, incluant notamment des tonnes de tortues, de requins et de barracudas – et pour les plus chanceux, il est même possible d’y voir des raies Manta et des requins marteau!!! 

Lê-Anh et moi avons décidé de passer notre certification plongée là-bas, sur Mabul island, où nous avons passé une semaine de rêve!!! C’est la chose la plus merveilleuse au monde que de plonger – je savais dès que j’en avais eu l’expérience pour la première fois à Port Douglas que j’en deviendrais accro, et je suis trop contente d’avoir poursuivi cette passion et d’avoir passé ma certification! C’était vraiment cool de le faire avec Lê-Anh en plus – c’était sa première fois, et elle a carrément trippé elle aussi!

Scuba Junkie

On a fait notre cours avec Scuba Junkie, un centre de plongée qui offre aussi de l’hébergement au Mabul Beach Resort. Et honnêtement, quelle entreprise remarquable! C’est de loin la seule option d’hébergement budget sur l’île qui offre de la qualité : les bungalows sont propres et confortables, l’édifice principal est super joli, la nourriture est excellente. Puis le centre de plongée est très professionnel et le fun, tout le staff est ultra sympathique et dynamique. Et en plus, ils sont impliqués dans les questions environnementales qui entourent l’île de Mabul – wow! On comprend d’où provient la belle mentalité de Scuba Junkie quand on rencontre le boss. En fait, on ne saurait jamais dire que c’est le boss à moins que quelqu’un nous en informe – il a juste l’air d’un autre membre de la gang, toujours motivé et le sourire aux lèvres (c'est celui dans le bac à wetsuits sur la photo). Allemand, il est le genre de crinqué de la vie qui a parcouru l’Indonésie sur le pouce pendant 4 ans, qui parle 5 langues (ou plus?), et qui part parfois faire de la plongée seul pendant 2h30 sur un tank qui durerait 45 minutes à une personne normale… !!! Bref, un passionné qui réussit à transmettre son addiction à plusieurs – ou du moins, qui a définitivement réussi à me la transmettre à moi!!

Plongée autour de Mabul

Côté plongée, disons que Lê-Anh et moi on s’est organisé une première semaine assez intensive : on a fait nos 3 jours de cours Open Water qui incluaient 5 plongées autour de Mabul, puis 2 autres jours sur des îles près de Mabul (6 plongées), et finalement, une journée à Sipadan (3 plongées). Pas mal, comme immersion!

Et, je crois que je n’ai plus besoin de le mentionner… on a ADORÉ. Ce qui est fou, avec la plongée, c’est qu’on voit TELLEMENT plus d’animaux que sur terre, et on est TELLEMENT proche d’eux. C’est vrai, pensez-y : en forêt, on ne verrait même pas le 10^e de toute la faune qu’on voit sous l’eau, et les animaux s’enfuient dès qu’on les approche – contrairement aux poissons, qui ne se laissent pas du tout déranger par notre présence. Sans mentionner que... le simple fait d’être sous l’eau est tellement le fun!! Se laisser flotter, tout en découvrant cet univers 3D qui s’offre à nous… c’est incroyable.

On a eu la chance de voir tellement de créatures cool et inusitées pendant nos plongées autour des îles de Mabul, Kapalai et Siamil!! Comme je disais plus tôt, cette région est excellente pour le macro-diving – on a donc découvert de multiples petits êtres dont on ne se doutait même pas de l’existence. Voici un échantillon des animaux les plus fous qu’on a vus : (Malheureusement, il y en a pour lesquels je n’ai pas de photo parce que je n’ai pas loué d’appareil à tous les jours – a part ceux montrés ici, on a aussi vu des raies, des pieuvres, des calmars, des anguilles... c'est fou la variété d'animaux ici!)

• Cuttlefish (pharaoh cuttlefish) : Définitivement mon coup de cœur côté découverte d’espèce inusitée!!! Entre pieuvre et poisson, cette... chose informe ressemble plus à un OVNI qu’à un animal. Des tentacules lui pendent du visage, il n’a pas réellement de nageoires mais peut se déplacer à une vitesse impressionnante vers l’avant et vers l’arrière, et lorsqu’il tente de séduire un partenaire toutes ses couleurs se mettent à changer et à briller!!! Dommage que je n'aie pas de photo, mais googlez-le, ça en vaut la peine! On en a vu à 3 reprises, dont une mémorable : on en observait un gros depuis plus de 5 minutes, patientant pour que ses couleurs se mettent à changer… tranquillement, elles passaient du vert-brun au bleu-mauve fluorescent sur certaines parties de son corps, c’était déjà superbe à voir… Et tout à coup, un de ses compatriotes arriva à la vitesse de l’éclair à côté de lui, flashant ses couleurs dans toute sa puissance comme un OVNI tout droit descendu de l’espace!!! Quelle poussée d’adrénaline on a eu! Puis, aussi vite que le deuxième fut arrivé, les deux repartirent ensemble en marche arrière… J’aurais aperçu des extra-terrestres dans le ciel que j’aurais été moins impressionnée, c’était fou!!! 

• Frogfish: Mon autre chouchou, ce poisson qui n’a pas la capacité de nager (!) se déplace en marchant maladroitement avec ses pattes. Il est d’une forme plus qu’étrange – celui-ci est assez bien défini, mais parfois, on ne saurait même pas dire où sont ses yeux ni sa bouche ni ses pattes! Ils sont tellement cuuuute, j’en veux un!

 

• Lionfish :

•  Scorpionfish: 

 

 

• Leaf scorpion fish:

• Stonefish: Dangereux si on y touche. C’est vraiment à s’y méprendre, c’est souvent très difficile de faire la différence avec une roche!

• Crabes – Orangutang crab : Mini-crabe vivant dans du bubble coral - trop cute.

 

• Crevettes – cleaner shrimp: On a vu plein de sortes de mini-crevettes adorables!!! Colorées, picottées, transparentes, etc... Il y en avait des aussi petites qu’un centimètre! Elles vivent dans de l’anémone, ou du bubble coral.

• Nudibranch : Honnêtement, je ne sais meme pas encore à ce jour ce qu'est un nudibranch, je sais juste que c'est petit, coloré et adorable haha! Yen a de toutes les couleurs!

 

• Homards : On en a vu 3! Certains étaient bleus avec de longues antennes – super beaux!

 

• Tortues : Et le clue… il y a des TONNES de tortues dans cette région! On a dû en voir une douzaine autour de Mabul, Kapalai et Siamil – mais certaines personnes peuvent en voir autant en une seule plongée. Il y en a des gigantesques! Le diamètre de certaines dépassait largement un mètre! Les plus grosses sont des tortues vertes, et les autres sont des tortues Hawksbill.