Togean Islands: Kadidiri

Les Togean Islands, c’est un endroit où on a juste envie de laisser passer le temps. Chez Lestari sur l’île de Kadidiri, notre horaire quotidien ressemblait à peu près à ça : faire du snorkeling sur des récifs de coraux magnifiques dans les eaux les plus turquoises que j’aie jamais vues; aller pêcher avec le propriétaire du guest house – parfois pour le souper de tout le groupe, parfois juste pour aller mettre les poissons directement sur un feu et les manger comme snacks; lire dans un hamac; cueillir des noix de coco et les manger (j’en mangeais environ 2 par jour haha); admirer chaque jour un nouveau coucher de soleil digne d’une carte postale à partir du quai; se grouper autour d’un feu de camp le soir et écouter quelqu’un gratter la guitare… Vous voyez le portrait, c’est une de ces îles paradisiaques où le niveau de stress est à zéro et d’où on n’a jamais envie de partir. D’ailleurs, on dirait que le temps arrête carrément d’exister ici : personne ne se souvient trop de quand il est arrivé, ni ne sait trop quand il partira; puis, il y a les questions qui ne se posent simplement pas, du genre « à quelle heure on mange » ou « à quelle heure on part ». On mange quand le repas est servi, et on part quand tout le monde est dans le bateau, ce n’est pas plus compliqué que ça! Et en attendant, on peut tout simplement apprécier la vie…

Lestari est un des 3 resorts sur l’île de Kadidiri – définitivement celui avec le plus d’ambiance et le plus familial, et aussi le plus rustique! Avec de l’électricité environ 3 heures par jour – et ça, c’est les jours où la génératrice fonctionne – et pas d’eau courante, ce qui donne une toute nouvelle signification à « prendre sa douche »! Eh oui, j’ai appris à maîtriser la technique « pitchage de sceau d’eau s’a tête » - moins satisfaisant qu’une vraie douche (surtout quand l’eau en question vient d’un bac d’eau stagnante), mais ça fait la job…! Vous comprenez maintenant mon absence de nouvelles pendant mon séjour aux Togeans – il n’y avait évidemment pas la moindre trace de quelque chose qui aurait pu ressembler à une connexion internet, où à une ligne téléphonique qu’on aurait pu utiliser!!

It’s a small world, after all

Et, croyez-le ou non, le chapitre des rencontres impromptues se poursuit!!!

Premièrement, à notre arrivée à Lestari, on rencontre les gens déjà présents et un d’eux, Jérémie, était un Français du HEC! Il était deux ans plus jeune que moi et on ne se connaissait pas, mais on a des amis communs – c’est quand même drôle.

Puis, Lê-Anh connaissait un gars de son échange à Melbourne, Auxence, qui allait être en Indonésie en même temps que nous. Elle lui avait dit nos plans, mais n’avait pas eu de nouvelles depuis un bout, et rien n’était confirmé – on ne s’attendait donc vraiment plus à le voir… Et un jour, il est juste arrivé à Lestari sans qu’on le sache, c’était une si bonne surprise!

Mais le plus fou fut définitivement de tomber sur Cindy, une de nos amies du Cégep (et du Pensionnat pour moi). On savait qu’elle allait être en Indonésie en même temps que nous - Lê-Anh lui avait écrit il y a longtemps pour qu’on essaye de se rencontrer, mais la conclusion dans ce temps-là fut qu’on ne serait pas à Sulawesi en même temps, alors on pensait que ça ne fonctionnerait pas de toute façon. On n’avait dans ce temps-là pas parlé d’endroits au Sulawesi et encore moins de quels hôtels. On ne s’était pas contactées depuis ce temps, mais depuis ses plans avaient changé et elle commençait en fait par le nord du Sulawesi pour descendre vers le sud… Bref, un bon matin à Lestari, on regarde à partir du perron de notre hutte vers la terrasse où les gens mangent, et Lê-Anh dit : « Mais c’est pas Cindy, ça?? » On prend nos jumelles d’exploratrices pour voir si c’était bien elle (pour de vrai, ahahah), on regarde et… wow, comme de fait, c’était elle!!! Hahaha, quelles sont les chances. Bref, on a passé notre séjour à Lestari avec Cindy et Marc, et on est allés ensemble à Poya Lisa après, puis on se revoit en ce moment à Bali! Trop cool!!

Tana Toraja

C’est fou comme on connaît mal l’Indonésie, mais comment c’est en fait un pays super important. Saviez-vous que c’était le 4^e pays le plus peuplé au monde?? Eh oui, avec ses 230 000 d’habitants, elle vient tout de suite après l’Inde, la Chine et les États-Unis!! C’est fou, quand même. Et c’est aussi immense en termes de territoire : son archipel s’étend à plus de 17 000 îles, dont environ la moitié sont habitées. Ça en fait aussi la plus grande communauté musulmane de la planète, même si sa population est loin d’être si homogène culturellement : chaque île (ou groupement d’île) a évolué vraiment différemment l’une de l’autre, développant ses propres coutumes et sa propre culture. Ce qui fait que plus de 700 différents dialectes y sont parlés, et qu’on y retrouve d’autres religions en grande proportion, comme le christianisme et l’hindouisme (à Bali).

Sulawesi est un bon exemple de la diversité de l’Indonésie – à cause du caractère unique de sa culture par rapport au reste du pays, mais aussi à cause de sa diversité à l’intérieur même de l’île. En effet, chaque région possède des coutumes bien particulières, qui s’ajoutent à leur religion de base, soit le christianisme ou l’islam. Tana Toraja est sans aucun doute une de ses régions les plus fascinantes culturellement, en particulier en raison de ses cérémonies de funérailles plus qu’élaborées.

À Toraja, curieusement, les funérailles ont une saison : c’est en effet en juillet et en août que la plupart d’entre elles ont lieu. Ce qui veut dire que si un proche décède au mois d’octobre, par exemple, la famille conserve le corps dans sa maison pendant 9 mois, jusqu’à ce que les funérailles aient lieu autour de juillet-août. Cela laisse le temps à la famille d’organiser le tout, car croyez-moi, ces cérémonies doivent nécessiter une tonne de préparatifs.

En effet, les funérailles réunissent ici plusieurs centaines de personnes et durent plusieurs jours, durant lesquels ont lieu un rituel de procession (où l’on transporte le cercueil jusqu’à l’endroit où il sera conservé), des danses et chants traditionnels, plusieurs repas tout le monde ensemble et aussi de nombreux sacrifices d’animaux. Dépendamment de la richesse de la famille, un certain nombre de buffles et de cochons sont sacrifiés de façon à ce que l’âme du défunt soit accompagnée par des âmes d’animaux dans l’au-delà. Ceux-ci sont ensuite préparés puis cuisinés, pour être mangés par les invités réunis à la cérémonie. C’est vraiment frappant les sommes d’argent dépensées pour l’achat de ces animaux : pour chaque décès, on sacrifie parfois plus d’une dizaine de buffles, qui coûtent chacun plusieurs milliers de dollars – jusqu’à 30 000 $ US pour les plus chers!!! Vous vous imaginez, tout l’argent que ça représente – quand on rapporte au coût de la vie en Indonésie en plus!

Désolée pour les âmes sensibles!!

Les étrangers sont généralement les bienvenus aux funérailles – suffit d’emmener un cadeau, généralement des cigarettes (les Indonésiens fument tous comme des cheminées!). Nous avons assisté à une partie des funérailles d’une dame, avec une Québécoise qu’on a rencontrée à Rantepao et avec qui on s’est trop bien entendues, Cindy. On a vu le sacrifice d’un buffle… c’est définitivement quelque chose de marquant que de voir un animal se faire trancher la gorge, et le sang gicler à gros jet pendant plusieurs minutes tandis que celui-ci continue à se débattre, puis le voir se faire couper en petits morceaux… ouach!!! C’était littéralement comme un cours d’anatomie, mais en plus gore... troublant.

On a aussi assisté à un événement beaucoup moins macabre et plus excitant dans le cadre de ces funérailles – un combat de buffles. Des milliers de personnes étaient rassemblées pour voir s’affronter les buffles les plus réputés de la région, c’était fou de voir l’engouement que ça avait créé! Le match est gagné lorsqu’on des buffles s’enfuit du ring, ce qui veut dire que pour chaque match, un des deux buffles part nécessairement en courant à travers la foule – grosse poussée d’adrénaline quand ils courent vers nous!!

Randonnée

La région de Tana Toraja est aussi connue pour ses paysages magnifiques – étant située dans les montagnes, on peut y voir des panoramas superbes en partant en randonnée quelques jours. Nous sommes parties deux jours par nous-mêmes dans le coin de Batutumonga, où nous avons marché parmi les rizières, les plantations de café et de cacao, et d’où la vue sur la vallée de Rantepao était splendide. Nous y avons dormi dans une petite hutte construite en hauteur, d’où on a eu droit à une vue particulièrement spectaculaire – lorsque nous nous sommes réveillées au lever du soleil, toute la vallée devant nous était couverte de nuages, ce qui donnait carrément l’impression qu’on se trouvait au 7^e ciel. À couper le souffle!

Shit happens

Je le dis souvent: depuis le debut de notre voyage, Le-Anh et moi n'avons eu que de la chance. On semble toujours avoir un timing parfait partout ou on arrive, que ce soit pour attraper un festival quelconque, pour croiser des amis de facon inattendue, ou pour voir des animaux rares.

Eh bien, il faut croire qu'il fallait que l'equilibre se fasse un jour ou l'autre: hier soir - ou plutot ce matin -, en rentrant d'une soiree dans un bar ici a Bali (on est deja a Bali, j'ai plusieurs billets de retard hehe), on a trouve notre chambre avec la fenetre defoncee. Ils ont pris nos deux laptops, nos deux portefeuilles avec toutes nos cartes, le disque dur externe de Le-Anh, sa camera SLR, son iPod et surtout ses DEUX NOUVEAUX BIKINIS (surement sa plus grosse perte sentimentale haha). Ouach, quelle mauvaise surprise!!! Ils ont vraiment ete voraces! Au moins, nos passeports etaient toujours la, et ils n'avaient pas pris mon disque dur externe - ce qui veut dire que nous n'avons perdu qu'une petite partie de nos photos. Une chance!!

Mais bref, une petite merde qui a quand meme des repercussions plates: plus d'ordi pour stocker et organisernos photos, plus de moyens d'ecouter des films (on a une bibliotheque de genre 300 films lol), et pour le reste du voyage, ca va etre un peu plus complique pour ecrire mon blogue! D'habitude j'ecris les billets a l'avance sur mon ordi et je les mets sur cle USB pour les poster, mais la, je vais devoir passer un peu plus de temps dans les cafes internet disons... Alors ne vous etonnez pas si je suis encore moins constante que je l'ai ete depuis le debut de l'Indonesie - malheureusement!

Bonjour l'Indonésie

Traverser la frontière entre la Malaisie et l’Indonésie fut une sacrée partie de plaisir. Après 3 semaines bien confortables dans la partie malaisienne de Bornéo où on avait pratiquement tout organisé d’avance, on a quitté Mabul sans avoir la moindre idée de ce que les prochains jours de voyagement nous réservaient.

Parce qu’il faut savoir que se déplacer entre les différentes îles de l’archipel indonésien, ce n’est pas chose simple. Après Mabul, on voulait passer de la côte est de Bornéo à Sulawesi – regardez sur une mappe, c’est vraiment à côté – mais aussi proche que ces deux îles semblent, ce n’est pas nécessairement évident de se rendre de l’une à l’autre. C’est possible de prendre l’avion, le seul truc c’est que les vols sont hyper chers. L’option restante est le bateau : il y a un ferry qui fait un genre de boucle entre les villes principales de Kalimantan (partie indonésienne de Bornéo) et de Sulawesi, qui passe généralement deux fois par semaine. Mais alors là, on oublie le concept de savoir à l’avance quels jours de la semaine le ferry passera – ça change à toutes les semaines et le site internet le plus à jour qu’on a trouvé donnait l’horaire de 2007, ça vous donne une idée. C’est donc juste possible de savoir l’horaire une fois sur place, dans la ville du port – et généralement, on peut oublier l’information officielle : tout circule de bouche à oreille, il faut donc juste demander aux plus de gens possible et tirer une conclusion à partir des réponses qu’on obtient.   

Bref, on traversait la frontière vers l’Indonésie dans l’espoir d’attraper un ferry vers Sulawesi, en n’ayant aucune idée quand on réussirait à sauter dans le prochain. Mais ce n’était pas juste la question du timing qui allait rendre cette aventure cocasse : dès notre premier contact avec l’Indonésie, on a compris qu’on entrait dans un monde complètement différent. C’est peut-être aussi parce que les villes frontalières de Kalimantan sont de minuscules bleds miteux pas du tout habitués de recevoir des touristes, mais c’était évident que ce nouvel environnement était en rupture avec les endroits visiblement développés pour le tourisme de Sarawak et de Sabah.

Déjà, tout le long de notre ferry de Tawau (Malaisie) à Nunukan (Indonésie) – dans lequel on était soit dit en passant les seules occidentales et on se faisait déjà fixer intensément par tous les autres passagers – le capitaine du bateau ainsi que tout le staff s’enfilaient une Guinness après l’autre devant notre face haha, tout en fumant leurs cigarettes à la chaîne malgré le gros signe « No smoking » - tout à fait normal. Ils ont aussi passé le trajet entier le nez collé dans la vitre qui nous séparait d’eux (on était assises directement à côté de la cabine du capitaine), en fixant Lê-Anh et moi de façon insistante pendant une heure et demie de temps! Presque pas intimidant!

Et notre arrivée à Nunukan fut notre première fois en sol indonésien… Nunukan est un tout petit village désaffecté où il n’y a absolument rien, et qui ne voit jamais de touristes – parce que généralement, les touristes prenant ce bateau pour traverser la frontière vont directement jusqu’à Tarakan, une plus grande ville plus loin de Tawau – mais nous, sachant que les ferrys vers Sulawesi passaient aussi par Nunukan, on a décidé de s’arrêter là. On sort du bateau, et la première chose qu’on se fait dire (par un des 45 Indonésiens qui étaient sur le quai à nous fixer l’air incrédule, alors qu’on essayait tant bien que mal de passer du bateau jusqu’au quai avec nos gros backpacks en équilibre sur la planche de bois tremblotante qui servait de passerelle) est : « What are you doing here? », qui fut suivi de plusieurs « Tarakan? » par des gens qui nous pointaient le bateau duquel on venait de sortir, pensant qu’on s’était trompées d’arrêt, haha. Peu à peu, un petit troupeau d’Indonésiens s’est mis à nous suivre pour essayer de nous aider, ils voulaient tous savoir où on allait, d’où on venait, quel bateau on voulait prendre, etc. Et on a tout de suite de vu que côté anglais, ce n’était plus la Malaisie! Même si tout le monde était super bien intentionné et voulait nous aider, l’anglais en Indonésie (et encore plus dans un petit village comme Nunukan) est ultra limité – on se faisait demander dès le premier abord si on parlait indonésien et lorsqu’on répondait que non, les gens se mettaient à rire en poussant des « Ohhh! » avec des gros yeux, l’air de dire « Eh boy, je me demande comment vous allez vous en tirer! », hahaha.

On se fait peu à peu pointer la direction vers les douanes – sûrement les plus mémorables de toute ma vie. Un petit édifice décrépit, le tapis roulant du scanneur à sac faisait juste pitcher les sacs à terre, la table pour fouiller les sacs est recouverte de papier journal sale, et les quelques officiers qui y étaient n’avaient absolument rien de sérieux. On arrive, et ils nous abordent un peu de la même façon que tous les autres Indonésiens excités de voir des étrangères (de jeunes filles en plus!) : gros sourire, nous posent toutes sortes de questions même si on ne comprend pas parce que la moitié est en Indonésien, se mettent à rire, etc. On se fait emmener dans un petit bureau fermé où on remplit la carte d’arrivée, et où un officier se donnant un air grave nous passe un interrogatoire : « Carrying any drugs? Like… NARCOTICS? »  Et nous de répondre évidemment que non… En plein milieu de son interrogatoire sérieux, on entend cogner à la porte – et si ce n’est pas son compatriote douanier qui se pointe avec son gros sourire, et qui nous demande l’air tout excité : « Hello! Can I take photo with you? » en brandissant son cellulaire, ahahah! N’importe quoi!

Puis vient le moment de se faire fouiller… Ils nous demandent de sortir nos sacs à médicaments pour les vérifier. Lê-Anh savait très bien qu’elle avait des condoms dans le sien, et se disait dans sa tête : « Ouin, un peu gênant, mais au pire c’est le genre de truc avec lequel les douaniers ne pourraient jamais se permettre de faire de blagues… ». Eh bien, elle se trompait! Le douanier sortit ses condoms de son sac pour les montrer à ses collègues, en riant et en s’écriant : « Ahhh, haha! For students! », après quoi ils se mirent tous à rire et à commenter, c’était trop fort!! Quand on leur dit plus tard qu’on prendrait le ferry vers Sulawesi et que certains nous répondaient de faire attention à nous avec les Indonésiens sur le bateau, ce douanier s’écria, brandissant les condoms à nouveau : « It’s ok! They’re safe! » ahahahah, quelle crédibilité ces officiers!

On s’est donc mises à leur poser des questions sur les ferrys vers Sulawesi – parce qu’on avait encore aucune idée de quand on réussirait à partir. On finit par comprendre qu’il y en aura un qui passera aujourd’hui même, apparemment vers 3h du matin. Super, on était trop contentes qu’il y en ait un le jour même! On savait qu’il faisait plusieurs arrêts, et considérant la distance à parcourir (même si Bornéo et Sulawesi sont à côté), on avait évalué qu’il serait sûrement très long – on se croyait généreuses en l’estimant à 24h… Mais lorsqu’on demanda aux douaniers combien de temps le ferry mettait pour se rendre à Pare Pare, la ville où on voulait se rendre, et qu’ils répondirent : « About 3 days » - la face nous a carrément tombé! Trois jours sur un bateau!!! Et le truc, c’est qu’on s’imaginait un même type de bateau que celui qu’on avait pris de Tawau à Nunukan – du genre sale et pas confortable du tout, à dormir tout le monde ensemble tassés comme des sardines. Ark…

On suit le gars de qui il faut acheter notre billet de bateau (il n’y a pas de billetterie, il faut l’acheter d’un gars dans la rue), et peu à peu on comprend que le bateau part à 5h PM, et non à 3h du matin comme tout le monde nous avait dit jusqu’à maintenant – une chance qu’on n’a pas attendu pour acheter nos billets! On se presse de s’acheter une quantité industrielle de snacks, parce qu’on s’attendait à se nourrir aux craquelins pendant tout le trajet… Et finalement, on a la plus belle surprise : le bateau sur lequel on va passer 3 jours dépasse complètement nos attentes! C’était un IMMENSE bateau, qui devait avoir autour de 800 passagers, beaucoup plus classe qu’on pensait. C’est vrai aussi qu’on n’a pas opté pour la classe la moins chère, Economy, avec laquelle les gens dorment tous ensemble côte à côte dans une salle étouffante. Mais même en prenant la 3^e classe, c’était super confortable : on avait une chambre fermée qu’on partageait avec 4 autres personnes, avec casiers fermés à clé, super propre, puis tous les repas étaient inclus!! Il y avait même un petit café sur le pont d’où on pouvait admirer le coucher du soleil en dégustant une crème glacée, et – attention – un live band jouait tous les soirs dans la salle à dîner!! Incroyable, haha!

Bref, nos 3 jours sur le bateau furent bien plus agréables qu’on le pensait. C’était drôle en plus, on était carrément l’attraction sur le bateau : seules occidentales les quelques centaines de passagers, on se sentait un peu comme des superstars! À chaque repas, les gens faisaient la file pour prendre des photos avec nous; dès qu’on se promenait sur la passerelle, on se faisait pointer et observer avec un air excité, et on se faisait aborder par tout le monde qui avait au moins une base d’anglais… Une dame avec qui on partageait notre chambre nous faisait la grande conversation à chaque fois qu’on la croisait, même si elle ne parlait pas du tout anglais – elle réussit au moins à comprendre notre itinéraire, passé et futur. Un jour, elle ramena toutes ses copines à notre chambre, comme un peu pour nous « montrer » à elles, et leur racontait en nous pointant avec un air fier les endroits où on était allées et où on irait – je trouvais ça tellement cute! Elle nous avait comme prises sous son aile, et était toute fière de pouvoir parler de nos aventures à ses amies… Elle me demanda mon passeport, et scruta attentivement chaque page en hochant de la tête, l’air approbateur… Adorable.

Ça nous a donc pris 3 jours pour se rendre de la frontière à Pare Pare, et ce fut définitivement une introduction mémorable à l’Indonésie!!

Sipadan

J’ai gardé le meilleur pour la fin… Parce que Sipadan méritait bien son billet à elle toute seule!

Avant d’aller plonger à Sipadan, j’avais secrètement peur d’être déçue – c’est risqué, les situations comme ça, parce qu’on développe tellement d’anticipation dû au fait que tout le monde nous en parle depuis si longtemps, et que c’est supposé d’être un des sites les plus beaux au monde (et aussi disons-le, parce que ça coûte 200$ la journée de 3 plongées), que ça devient facile d’être déçu. En plus, après près d’une semaine sur Mabul, on rencontrait plusieurs personnes qui ne faisaient non pas une seule journée à Sipadan, mais souvent 3 ou même jusqu’à 5 en tout! C’est qu’il y a environ 12 sites de plongée autour de l’île, tous différents, et même à un même site, on peut voir des choses différentes d’une fois à l’autre. Donc pour s’assurer de bien avoir l’expérience incroyable comme celle anticipée, certains se réservent plusieurs jours sur l’île…

On arrivait donc à Sipadan dans cet esprit-là. La première plongée à South Point fut bien, mais rien de révolutionnaire comparé à ce qu’on avait vu jusqu’à maintenant – beaucoup de coraux, beaucoup de poissons, mais pas de poissons excitants style frogfish ou ceux que j’ai mentionné dans la section sur Mabul. Quelques requins aussi!! Rien de dangereux pour nous par contre, c’étaient des reef sharks – ceux-ci mesurent environ … m et n’attaquent pas les humains.

 

La deuxième plongée à Coral Garden fut déjà beaucoup mieux – on a vu une école de barracudas! Quelques centaines (ou milliers?) de barracudas tournant en genre de tourbillon tout près de nous, trop impressionnant. C’est vraiment intense, le feeling d’avoir une si ghrande quantité de poissons juste là devant nous!

Mais c’est à la 3^e plongée à Barracuda Point que tout est arrivé…

Littéralement, ce fut de la folie furieuse pendant une heure non-stop – un truc fou après l’autre!!! Dès notre entrée, on voit une école de jackfish – donc encore une fois, plusieurs centaines de ceux-ci rassemblés, à nager en rond en forme de tourbillon… trop beau! On reste quelques minutes à les regarder, puis une tortue passe carrément au travers de l’école de jackfish!…  Je me retourne, et il y a une autre tortue derrière moi!! Peu après, on tombe sur une école de bumphead parrotfish – ceux-ci sont gigantesques, presque un mètre de long et super larges mais plats, et étaient immobiles, en ligne l’un à la file de l’autre… wow!!! Déjà, on était complètement en extase – on n’arrêtait pas de se faire notre signe « c’est beau! » en-dessous de l’eau et on ne pouvait retenir notre rire et notre sourire même sous notre masque, haha! On se laissa transporter par le courant qui était juste assez fort, ivres de bonheur, à regarder les coraux et autres poissons…

C‘est alors qu’on aperçoit une autre école de barracudas – encore une, ça n’arrête pas!!! En s’approchant pour l’observer, il commence à y avoir beaucoup trop de courant – alors, comme notre guide nous avait dit de faire, on s’accroche tous à des roches, sans quoi on allait foutre le camp! Le courant commençait à être sérieusement fort – on était donc tous là, en mode survie, à se cramponner à des roches tout en admirant l’école de barracudas à côté de nous!! Un autre groupe qu’on ne connaissait pas avait abouti là aussi, on a donc socialisé en se faisant des petits signes de bonjour et de « Ça va? », « Oui, ça va! », haha!

Quand le courant s’est apaisé, on a continué à se laisser porter… et c’est là que les tortues ont commencé à s’enchaîner (ah oui… et entrecoupées par des requins). Une après l’autre, c’était tortue géante après tortue géante, on en a vu 7 en tout (sans compter les 2 du début)!! Et une douzaine de requins au moins… Certaines tortues devaient avoir un diamètre d’un mètre et demi… c’est magique, elles se laissent approcher sans problème! Une fois, j’étais à quelques centimètres seulement d’une immense tortue qui était cachée sous une roche, lorsqu’elle en sorti et se mit à nager – elle m’a quasi foncé dedans, haha! Il y en a une autre super grosse qui nageait et qui passa super près de moi – ne voulant pas manquer cette super opportunité photo, je la suivis, et en le temps de le dire, j’avais remonté d’au moins 5 mètres… oups!

La tortue gigantesque qui a failli me foncer dedans!

Bref, ce fut tout simplement une heure d’extase ininterrompue… Quand on est remontées à la surface, on ne pouvait s’arrêter de crier notre bonheur et notre excitation, ahaha! C’était vraiment fou comme expérience – tout le trajet de retour en bateau, on avait notre gros « cheese » étampé dans notre visage. Ah oui, et ça, c’était sans mentionner le fait que l’île de Sipadan en tant que telle, ou nous avons pris notre pause thé et notre pause lunch, était absolument idyllique – l’eau était tellement turquoise que c’en était presque trop – ce qui n’a fait qu’ajouter à notre euphorie. Quelle bel aurevoir à la Malaisie et à notre séjour à Bornéo!

Sipadan

Plus sur Mabul...

Mabul est un endroit étrange. C’est une île d’une part absolument paradisiaque, avec du sable blanc, de l’eau turquoise et de beaux resorts – mais il y a toute une partie qui est habitée par la population locale visiblement très pauvre, où sont entassées des centaines de longhouses tombant en ruine, et où la rive déborde de piles de déchets. L’image fait mal au cœur : de voir du verre cassé, des sacs de chips, des bouteilles de plastiques et nombre d’autres déchets se faisant emporter par les vagues, dans une région dont la vie sous-marine est si exceptionnelle et à la fois si fragile.

C’est tellement triste de constater qu’un endroit comme ça, un réel trésor de la planète terre, puisse être aussi négligé... La question est toutefois tellement complexe : Où est le problème? À qui la faute? Ces gens ne savent probablement même pas que ce qu’ils font est nuisible pour l’environnement – ou s’ils le savent, ils n’ont probablement pas l’infrastructure nécessaire pour ne pas nuire à l’environnement. Alors, le gouvernement? Oui, mais ils ont sûrement des choses plus urgentes à faire que d’instaurer un système de recyclage à Mabul island – sans mentionner que pour que celui-ci fonctionne, il faudrait d’abord que ça passe par la sensibilisation et l’éducation des habitants… Compliqué.

En plus, la pollution n’est pas la seule menace à laquelle l’archipel de Semporna – et ses merveilles naturelles – font face : un grave problème de surpêche a réduit les quantités de poissons de façon dramatique, en particulier des requins. Apparemment que dans la région, il y a 90% moins de requins qu'avant!!! Et c’est vrai pour d’autres espèces aussi – Sipadan est encore impressionnante, mais on dit qu’avant, on pouvait y nager pendant 10 minutes en ligne droite et encore se trouver dans la même école de barracudas. Maintenant, il y en a encore plusieurs centaines, et c’est superbe – mais ça n’a rien à voir avec avant.

Bref, après avoir passé une semaine sur Mabul et m’être attachée à l’endroit, je ne pouvais m’empêcher d’être alarmée par cette situation. Heureusement, certains agissent pour tenter de faire face au problème. Scuba Junkie (je prends encore cet exemple parce que c’est celui que je connais, mais je suis sûre qu’il y en a d’autres!), par exemple, est entre autres impliqué dans la question de la surpêche. Avec d’autres partenaires, ils font de la pression au gouvernement pour que celui-ci instaure des quotas (parce qu’il n’existe évidemment aucune réglementation à ce sujet pour l’instant, même dans cette région qui est reconnue internationalement pour la richesse de sa faune aquatique… incroyable). Alors voilà… c’est tout pour ma petite minute de sensibilisation!

Le rêve de mononcle Chang

Sur une note complètement différente - notre expérience sur Mabul island a certainement été enrichie par la découverte d’Uncle Chang.

À notre arrivée sur l’île, on restait dans un vrai trou (Arung Hayat, n’allez jamais là!) : notre minuscule toilette n’avait même pas de lavabo, c’était sale et humide, je voyais carrément l’océan à travers les craques de notre plancher, et, comble de tout, coquerelles géantes et rats nous rendaient visite tous les soirs! Bon, à la limite, ça aurait pu être tolérable, si ça ne nous coûtait vraiment pas cher – mais c’était 26$ par nuit par personne, ce qui équivaut au prix des options les moins chères sur l’île de Mabul. C’est sûr qu’il faut payer le prix d’être à proximité de sites de plongée renommés mondialement, mais là, on avait beau se dire qu’on était à Mabul island, on ne pouvait s’empêcher d’être dégoutées!! (Dire qu’on payait littéralement 5 fois moins à Delhi pour avoir une suite avec écran plasma, sofa et lit king…!)

Une chance qu’on est parties explorer l’île à la recherche de quelque chose d’autre – c’est là qu’on a découvert notre petit coin de paradis, chez Uncle Chang. Et je dis ça avec un sourire en coin, parce qu’il y a tout de même plusieurs défauts à cette place – c’est loin d’être luxueux ou même professionnel. Mais, juste pour leur magnifique sundeck, ça en valait la peine! Étant sous forme de longhouse aussi (donc maisons sur l’eau), une immense plateforme donnant sur la mer y est aménagée, où les repas sont servis et d’où on peut admirer la vue à couper le souffle sur le coucher de soleil. C’était vraiment superbe!

Coucher de soleil de notre deck

Moi qui vous écris à partir du deck!

Et l’autre partie excitante de rester chez Uncle Chang, c’est les samedis soirs. Chaque semaine sans exception, samedi est un soir de festivités : tout le staff se met à jouer de la musique et à chanter, pendant que mononcle Chang s’occupe de distribuer des bouteilles de rhum gratuites aux tables (surtout aux jeunes filles, étrangement!). Mais c’est qu’il faut comprendre le personnage aussi… pour vous donner une idée, le logo de chez Uncle Chang consiste en le visage de celui-ci, entouré du slogan « The dream of Uncle Chang’s come true ». Et le samedi où j’étais là (apparemment ça arrive souvent), entouré de tous ses employés qui portaient le t-shirt avec son visage imprimé dessus, Uncle Chang prit le micro pour nous raconter son autobiographie pendant une quinzaine de minutes, après quoi il s’auto-dédia un trophée!!! (Sa biographie relatait entre autres le fait qu’il avait donné de l’argent aux pauvres, ce qui je crois, est la raison de son touchant slogan…) Ce qu’il est humble, ce Chang… Se moquant un peu de lui, on a commencé à remarquer ses comportements douteux – et chaque fois qu’on le voyait distribuer du rhum à des filles (incluant nous), on s’est mis à dire : « It’s all part of the dream! » hahaha...

Uncle Chang les bras levés entouré de ses employés!...

Mabul Island

Au large de la ville de Semporna (au sud-ouest de la province de Sabah) existe l’archipel du même nom – un regroupement d’îles absolument divines, que l’on penserait n’exister que dans nos rêves. Sable blanc et fin, eau claire passant du vert pâle au vert émeraude au turquoise foncé, palmiers, maisons en bois sur pilotis… vous voyez le portrait, de vraies cartes postales. Mais les îles de Semporna ne sont pas seulement magnifiques que de l’extérieur – c’est tout l’univers sous-marin qui les entoure qui attire les amateurs de plongée de partout dans le monde. Coraux superbes, macro-diving de renommée internationale (le macro-diving est lorsque l’attention est portée sur les plus petits êtres sous-marins que l’on doit parfois chercher activement, i.e. dans des anémones ou des coraux – mais la plupart du temps ils sont cent fois plus colorés et détaillés que les gros poissons, et même souvent beaucoup plus insolites!), et surtout, ce qui attire la plupart des voyageurs ici, c’est Sipadan. Cette île se classe à l’unanimité dans le top 5 des meilleurs sites de plongée au monde. Assise au sommet d’un genre de mont submergé, elle est entourée de murs quasi-verticaux qui chutent par endroits de quelques 600 mètres jusqu’au fond de l’océan. La diversité de la vie sous-marine y est phénoménale, incluant notamment des tonnes de tortues, de requins et de barracudas – et pour les plus chanceux, il est même possible d’y voir des raies Manta et des requins marteau!!! 

Lê-Anh et moi avons décidé de passer notre certification plongée là-bas, sur Mabul island, où nous avons passé une semaine de rêve!!! C’est la chose la plus merveilleuse au monde que de plonger – je savais dès que j’en avais eu l’expérience pour la première fois à Port Douglas que j’en deviendrais accro, et je suis trop contente d’avoir poursuivi cette passion et d’avoir passé ma certification! C’était vraiment cool de le faire avec Lê-Anh en plus – c’était sa première fois, et elle a carrément trippé elle aussi!

Scuba Junkie

On a fait notre cours avec Scuba Junkie, un centre de plongée qui offre aussi de l’hébergement au Mabul Beach Resort. Et honnêtement, quelle entreprise remarquable! C’est de loin la seule option d’hébergement budget sur l’île qui offre de la qualité : les bungalows sont propres et confortables, l’édifice principal est super joli, la nourriture est excellente. Puis le centre de plongée est très professionnel et le fun, tout le staff est ultra sympathique et dynamique. Et en plus, ils sont impliqués dans les questions environnementales qui entourent l’île de Mabul – wow! On comprend d’où provient la belle mentalité de Scuba Junkie quand on rencontre le boss. En fait, on ne saurait jamais dire que c’est le boss à moins que quelqu’un nous en informe – il a juste l’air d’un autre membre de la gang, toujours motivé et le sourire aux lèvres (c'est celui dans le bac à wetsuits sur la photo). Allemand, il est le genre de crinqué de la vie qui a parcouru l’Indonésie sur le pouce pendant 4 ans, qui parle 5 langues (ou plus?), et qui part parfois faire de la plongée seul pendant 2h30 sur un tank qui durerait 45 minutes à une personne normale… !!! Bref, un passionné qui réussit à transmettre son addiction à plusieurs – ou du moins, qui a définitivement réussi à me la transmettre à moi!!

Plongée autour de Mabul

Côté plongée, disons que Lê-Anh et moi on s’est organisé une première semaine assez intensive : on a fait nos 3 jours de cours Open Water qui incluaient 5 plongées autour de Mabul, puis 2 autres jours sur des îles près de Mabul (6 plongées), et finalement, une journée à Sipadan (3 plongées). Pas mal, comme immersion!

Et, je crois que je n’ai plus besoin de le mentionner… on a ADORÉ. Ce qui est fou, avec la plongée, c’est qu’on voit TELLEMENT plus d’animaux que sur terre, et on est TELLEMENT proche d’eux. C’est vrai, pensez-y : en forêt, on ne verrait même pas le 10^e de toute la faune qu’on voit sous l’eau, et les animaux s’enfuient dès qu’on les approche – contrairement aux poissons, qui ne se laissent pas du tout déranger par notre présence. Sans mentionner que... le simple fait d’être sous l’eau est tellement le fun!! Se laisser flotter, tout en découvrant cet univers 3D qui s’offre à nous… c’est incroyable.

On a eu la chance de voir tellement de créatures cool et inusitées pendant nos plongées autour des îles de Mabul, Kapalai et Siamil!! Comme je disais plus tôt, cette région est excellente pour le macro-diving – on a donc découvert de multiples petits êtres dont on ne se doutait même pas de l’existence. Voici un échantillon des animaux les plus fous qu’on a vus : (Malheureusement, il y en a pour lesquels je n’ai pas de photo parce que je n’ai pas loué d’appareil à tous les jours – a part ceux montrés ici, on a aussi vu des raies, des pieuvres, des calmars, des anguilles... c'est fou la variété d'animaux ici!)

• Cuttlefish (pharaoh cuttlefish) : Définitivement mon coup de cœur côté découverte d’espèce inusitée!!! Entre pieuvre et poisson, cette... chose informe ressemble plus à un OVNI qu’à un animal. Des tentacules lui pendent du visage, il n’a pas réellement de nageoires mais peut se déplacer à une vitesse impressionnante vers l’avant et vers l’arrière, et lorsqu’il tente de séduire un partenaire toutes ses couleurs se mettent à changer et à briller!!! Dommage que je n'aie pas de photo, mais googlez-le, ça en vaut la peine! On en a vu à 3 reprises, dont une mémorable : on en observait un gros depuis plus de 5 minutes, patientant pour que ses couleurs se mettent à changer… tranquillement, elles passaient du vert-brun au bleu-mauve fluorescent sur certaines parties de son corps, c’était déjà superbe à voir… Et tout à coup, un de ses compatriotes arriva à la vitesse de l’éclair à côté de lui, flashant ses couleurs dans toute sa puissance comme un OVNI tout droit descendu de l’espace!!! Quelle poussée d’adrénaline on a eu! Puis, aussi vite que le deuxième fut arrivé, les deux repartirent ensemble en marche arrière… J’aurais aperçu des extra-terrestres dans le ciel que j’aurais été moins impressionnée, c’était fou!!! 

• Frogfish: Mon autre chouchou, ce poisson qui n’a pas la capacité de nager (!) se déplace en marchant maladroitement avec ses pattes. Il est d’une forme plus qu’étrange – celui-ci est assez bien défini, mais parfois, on ne saurait même pas dire où sont ses yeux ni sa bouche ni ses pattes! Ils sont tellement cuuuute, j’en veux un!

 

• Lionfish :

•  Scorpionfish: 

 

 

• Leaf scorpion fish:

• Stonefish: Dangereux si on y touche. C’est vraiment à s’y méprendre, c’est souvent très difficile de faire la différence avec une roche!

• Crabes – Orangutang crab : Mini-crabe vivant dans du bubble coral - trop cute.

 

• Crevettes – cleaner shrimp: On a vu plein de sortes de mini-crevettes adorables!!! Colorées, picottées, transparentes, etc... Il y en avait des aussi petites qu’un centimètre! Elles vivent dans de l’anémone, ou du bubble coral.

• Nudibranch : Honnêtement, je ne sais meme pas encore à ce jour ce qu'est un nudibranch, je sais juste que c'est petit, coloré et adorable haha! Yen a de toutes les couleurs!

 

• Homards : On en a vu 3! Certains étaient bleus avec de longues antennes – super beaux!

 

• Tortues : Et le clue… il y a des TONNES de tortues dans cette région! On a dû en voir une douzaine autour de Mabul, Kapalai et Siamil – mais certaines personnes peuvent en voir autant en une seule plongée. Il y en a des gigantesques! Le diamètre de certaines dépassait largement un mètre! Les plus grosses sont des tortues vertes, et les autres sont des tortues Hawksbill.