Whitsunday Islands

Après ma semaine à Cairns et Port Douglas avec Valence, je suis partie par moi-même à un endroit magnifique de la Grande Barrière de corail : les Whitsunday Islands. Les Whitsundays sont un regroupement de non moins de 74 îles, réputées pour leurs plages à couper le souffle et évidemment parce qu’étant situées sur le Reef, elles constituent en plus d’excellents endroits pour la plongée et le snorkeling.

Après un bus de nuit de… 11h (où j’ai dormi comme une bûche tout le long, merci valium!), je suis donc arrivée à Airlie Beach, point de départ pour aller visiter les Whitsundays. Mini ville à l’ambiance très (un peu trop) surfer-backpacker-party, les seules activités possibles sont la piscine (the « Lagoon » comme ils l’appellent, la piscine publique qui est au bord de la plage) et les 3 bars toujours remplis à craquer. Mais je vous avoue qu’on s’y fait!

The Lagoon

Honnêtement, j’aime tellement ça voyager seule des fois! Les backpackers sont tellement ouverts et sympathiques avec tout le monde, j’adore la facilité avec laquelle on peut se faire de nouveaux amis en voyage – et en étant seule, ça force à rencontrer de nouveaux gens. Dès mon arrivée à Airlie Beach, j’ai sympathisé avec un couple d’Anglais super cool avec qui je suis allée souper. J’ai aussi rencontré les deux Suédoises avec qui j’ai passé le reste de ma semaine, deux perles. Par la suite, pendant mon tour de voilier dans les Whitsundays, on était 25 backpackers sur le bateau et on a vraiment trippé tous ensemble : Anglais, Irlandaises, Allemands, Américain, Hollandais, etc.

Je n’avais pas réservé mon tour de voilier à l’avance, me disant pouvoir avoir un rabais en réservant à la dernière minute à mon arrivée à Airlie. Parce qu’honnêtement, ces tours sont HORS de prix! Un voyage normal serait environ… 500$ pour 2 nuits sur le bateau? Bienvenue en Australie! Bref, j’ai bien fait parce que j’ai payé 320$ pour un voyage qui en valait 590$, de 3 jours et 3 nuits sur le bateau. Cool!

Premier matin, destination Whitehaven Beach, la plage de carte postale par excellence. La plage qui a inventé toutes les autres, qui devrait avoir sa catégorie à elle-même. Notre capitaine nous a dit qu’elle était cotée top 5 au monde, mais honnêtement, je ne sais pas quelles sont les autres pour la dépasser! Faite de sable parfaitement blanc, elle forme une baie encadrée de péninsules faites de sable toujours aussi blanc, et l’eau dans la baie est d’un turquoise éclatant avec des nuances plus pâles suivant la forme du sable au fond de l’eau. À couper le souffle!

Whitehaven beach

J’ai aussi fait le la plongée deux fois pendant ce tour – vous ai-je dit que j’adorais faire de la plongée?? Les conditions n’ont pas été aussi belles que lorsqu’on en a fait à Port Douglas, mais j’ai quand même adoré mon expérience. La deuxième fois, j’étais seule avec un instructeur, et après 15 minutes je ne comprenais pas pourquoi il me pointait sa montre… ça faisait en fait 45 minutes qu’on était sous l’eau!!! J’avais littéralement l’impression que ça en faisait 15 – j’étais dans un autre monde. J’avais d’ailleurs utilisé l’air que quelqu’un utiliserait normalement en 20 minutes, ce qui était apparemment impressionnant pour une débutante.

À part ça, on s’est arrêtés à plusieurs endroits pour du snorkeling, où on nageait carrément parmi les poissons – très cool. Mais comment vous parler de mon tour de voilier sans vous parler du retour… Le dernier matin, lorsqu’on devait amorcer notre retour vers Airlie, c’était la flotte : pluie et vent démentiels. Alors imaginez-vous sur un voilier de 25 pieds en haute mer, avec des vagues de 2-3 mètres de haut et un vent à vous jeter par-dessus bord! Quand on a commencé à s’avancer en haute mer, j’étais allongée dans mon lit qui était en bas à l’avant du bateau, donc à l’endroit qui retombait du plus haut à chaque vague… je vous le jure, je croyais que c’était la fin du monde. Après avoir fait le choix d’avoir froid et d’être trempée plutôt que de me vomir dessus et d’avoir des bleus partout, je me suis aventurée sur le deck, où je me suis cramponnée à un poteau comme si ma vie en dépendait (pas juste comme si, dans le fond) tout en me faisant avaler par des vagues entières, le voilier étant incliné à 45 degrés, pendant environ une heure et demi. C’était… affolant et hilarant à la fois!!

Au retour, on est sorti avec toute la bande du bateau dans deux des trois bars, ç’a été une soirée super le fun. Le lendemain matin, j’avais le curieux sentiment que mon lit ballotait encore de gauche à droite… avec le mal de tête de lendemain en plus, disons que j’ai déjà eu des réveils plus agréables!

 Deux des couchers de soleil sur le voilier

Le Great Barrier Reef : Cairns et Port Douglas

Pendant l’année où j’habitais en Australie, j’avais pratiquement fait le tour du pays : un road trip sur la côte est à partir de Melbourne jusqu’à Noosa et Fraser Island, une semaine en Tasmanie, la Great Ocean Road (à l’ouest de Melbourne), puis 6 semaines à partir d’Adelaide au sud jusqu’à Darwin tout au nord, pour ensuite descendre la côte ouest jusqu’à Perth. La pièce manquante? Le Great Barrier Reef, alias le plus gros système de coraux du monde, s’étendant sur plus de 2600 km, d’une étendue de 344 000 km², seule structure composée d’êtres vivants visible de l’espace, et probablement la plus grande attraction touristique en Australie. Juste ça! Vous vous imaginez bien que ça pesait lourd sur ma conscience de voyageuse assidue... C’était donc sûr en revenant ici que j’y ferais un petit tour!

Après mes trois jours de retrouvailles à Melbourne, je me suis donc directement envolée vers Cairns au nord de la côte est, avec Valence (il y a déjà 2 semaines de ça). On a passé une semaine absolument FA-BU-LEUSE dans cette région, qui a beaucoup plus que la plongée comme attrait.

On a commencé par une journée de rafting sur la Tulley River, cotée 3^e au monde pour ce genre d’activité – avec raison. Quatorze kilomètres de long, 44 rapides qui s’enchaînent l’un après l’autre, R3 et R4 pour la plupart (R6 correspondant à une chute), dans une forêt tropicale qui nous fait sentir comme dans Jurassic Park. Complètement fou! Bien dommage que je n’aie pas pu apporter ma caméra et qu’ils chargeaient 100$ pour le CD de photos (!?), parce que c’était vraiment beau!

On s’est ensuite dirigés vers Port Douglas, à 1h30 au nord de Cairns – petit endroit que j’ai trouvé vraiment charmant, très relax (on fait le tour en environ 7 minutes à pieds) avec juste quelques restos, quelques hôtels et un port. Et surtout, avec une plage du nom de 4 mile beach… le nom le dit : 4 miles de long, environ 100m d’achalandé à l’endroit le plus près de la « ville », et tout le reste quasiment désert. Incroyable.

De Port Douglas, on est allés explorer Cape Tribulation et la Daintree Rainforest avec une auto prêtée par des amis. Tellement beau! Même juste conduire sur cette route au milieu de la forêt vierge était une expérience en soi, avec les quelques rivières qu’on a dû traverser en auto. La végétation y est tellement fascinante, ce n’est pas pour rien qu’on s’y sent comme dans le temps des dinosaures : plusieurs plantes là-bas ont à peine évolué depuis quelques millions d’années. D’immenses feuillages, des fougères hautes de trois mètres, mille sortes de palmiers, des arbres à figues poussant autour d’autres troncs d’arbres en les étranglant… chaque pas dans la forêt était un nouveau picture moment! On y a fait du jungle surfing, je ne sais pas trop comment on appelle ça en français... du rappel? En tout cas, être accroché par un harnais et se laisser glisser sur un fil de métal entre les arbres... très cool! On s’est même rendus jusqu’à une chute rarement visitée par les touristes, Bloomfield Falls, où on s’est baignés malgré le signe « Warning : Crocodile Zone »…!

On a terminé ce voyage par le but initial de notre venue dans cette région : une journée de plongée. Nous l’avons faite à partir de Port Douglas, avec une compagnie allant jusqu’à l’Outer Reef, car le plus loin au nord de Cairns et au large de la côte assure une meilleure condition du corail. Parce que, aussi triste que ce soit, le Reef se dégrade d’année en année et n’est plus ce qu’il était il y a 20 ans.

Cette journée fut É-coeurante, super ensoleillée et aucun vent, ce qui est la meilleure condition pour la visibilité (et considérant la saison anormalement pluvieuse qu’ils ont eu ici, on a été vraiment chanceux). J’ai plongé à 3 reprises, et je me suis carrément découvert une passion pour la plongée!! C’est comme un tout nouvel univers 3D qu’on découvre sous la mer, des villes entières de coraux et de poissons dont on ne connaissait même pas l’existence, et quand on réalise qu’on peut rester une demi-heure sous l’eau et aller jusqu’à 12m de profondeur, c’est vraiment trippant.  J’ai vu un reef shark, un Woobagong shark (je crois? genre assez plat à la mâchoire large, beige et brun), mille Nemos, plusieurs giant clams, plein de poissons tropicaux colorés et une tonne de coraux complètement fascinants. J’ai vraiment eu la piqûre!

Le Woobagong shark... ou quelque chose comme ça!

Bref, semaine de rêve. Non seulement pour tous les endroits visités, mais aussi pour le fait de retrouver quelqu’un qui m’est cher, ancien amour qui ne l’est plus, mais qui reste aujourd’hui quelqu’un avec qui j’ai une complicité unique. Ç’a vraiment été agréable de se retrouver pour une semaine de catching up intensive et de vivre notre nouvelle dynamique. Situation particulière, je ne vous le fais pas dire!!

De retour Down Under – à Melbourne

Après dix jours de break de mon blogue, croyez-le ou non, je suis de retour!!!

(J’ai honnêtement eu tellement de misère avec l’internet depuis mon arrivée en Australie, et en étant en plus toujours en mouvement ces jours-ci, j’ai à peine eu le temps de prendre mes emails. Petit relâchement de frustration… : l’internet est en effet POURRI ici!!! Aucun rapport je le sais, ce n’est pas le tiers monde quand même, mais il faut toujours payer hyper cher même juste pour avoir accès au réseau Wi-Fi (que ce soit dans un hostel, un café, un aéroport…) et même à ça, c’est super lent. Enfin bref.)

Commençons par le début!

Je suis donc arrivée à Melbourne il y a 10 jours, après mon passage en Nouvelle-Zélande. Retourner dans la ville où j’avais vécu pendant un an, et surtout revoir les Roberts, la famille de mon ex qui a carrément été ma famille d’adoption pendant cette année-là, fut définitivement un moment fort. Ça me semblait complètement irréel de retourner dans leur maison, de reparler à chacun d’eux, de reprendre certaines habitudes. C’est fou comme on peut reprendre contact avec certaines personnes et, même après trois ans, avoir l’impression de ne jamais s’être perdus de vue!

Retrouver Lê-Anh, ma future compagne de voyage fut aussi complètement fou!!! Les retrouvailles se résument à…  5 bonnes minutes de cris stridents  et de sauts dans les bras l’une de l’autre, suivis de longues conversations jusqu’aux petites heures du matin. On rattrape le temps perdu! C’est tellement cool aussi d’entrer dans son expérience d’échange étudiant, de rencontrer tous ses amis (Australiens ou de partout dans le monde) et de voir leur dynamique. Ça me rappelle mon propre échange à Buenos Aires… sauf que là, je n’ai rien à étudier, woohoo!!

J’ai aussi revu ma sœur Pascale, qui habite à Melbourne maintenant. C’est cool, parce que mon expérience cette fois-ci va être complètement différente de l’année que j’avais vécue à Melbourne : je vais habiter dans un quartier différent (beaucoup plus près du centre, dieu merci), je connais aussi différentes personnes cette fois-ci, et je vais voir la ville d’un tout autre œil.

Mais avant tout, un voyage sur la côte est m’attend!

Myoflex, SVP!

Je vous l’ai dit, Auckland est construite parmi les volcans. On en comprend les conséquences seulement qu’après une bonne promenade dans la ville : il n’y a pas un segment de rue qui soit plat! Je l’avais remarqué dès mon arrivée, me trouvant bien maline d’avoir économisé quelques dollars en prenant à partir de l’aéroport, une navette qui me laissait près de mon auberge… Les quelques coins de rue que j’ai dû marcher chargée comme un mulet avec tous mes bagages, dans les pentes montantes et descendantes, ont failli m’achever! J’ai eu la confirmation que toute la ville était faite ainsi en me promenant toute la journée par la suite… Eh bien hier, sur l’île de Rangitoto, Jacob et moi avons battu des records : l’ascension du volcan d’une heure, suivie d’une marche supposée prendre 3h45 qu’on a clanchée en 2h, dans des petits sentiers pentus de pierres volcaniques qui manquent de nous fouler une cheville… J’avais les jambes en feu ce matin! Je suis malgré tout allée monter le Mont Eden cet avant-midi, ancien volcan duquel on a une belle vue de la ville. J’ai cette fois décidé de payer les quelques dollars de plus pour que la navette me menant à l’aéroport vienne me chercher à la porte!!

Au sommet de Rangitoto, avec la vue d'Auckland

Les gens d'Auckland sont définitivement plus habitués à ce mode de vie que nous... Fait cocasse: c’est la deuxième fois en deux jours que je vois quelqu’un faire son jogging pieds nus directement sur l’asphalte…! De vrais durs à cuirs il faut croire!  

L'humour à son meilleur

Je croyais que « Kiwi » était un nom emprunté pour se moquer des Néo-Zélandais, un peu comme on parle des « Newfies » pour les gens de Terre-Neuve. En voyant qu’ils donnent à tout bout de champ ce nom à leurs commerces et même à une banque (!), je me dis que c’est soit devenu pour eux une fierté de se faire appeler Kiwi, soit ils ont un excellent sens de l’humour!!

À propos de ça… j’ai rarement autant rit qu’en voyant le petit vidéo de sécurité d’Air New Zealand! Au lieu d’adopter un ton sérieux et professionnel comme le font la plupart des compagnies aériennes, ils le font d’une façon humoristique et à la limite carrément absurde! Les passagers assis dans leurs bancs ont à un moment donné tous un différent costume d’Halloween, l’hôtesse de l’air qui donne les instructions le fait sur un ton d’annonce de Sham Wow et, comble du pas rapport, ça finit par une vieille dame qui court toute nue au milieu des allées!!! Je ne niaise même pas!!!

Welcome to Kiwi land!

Ça y est!!!

Plusieurs larmes, quelques 26 heures de voyagement et non moins de 17 heures de décalage plus tard, j’entamai avec enthousiasme la première journée de mon grand périple, en mettant pied à terre sur cette terre du kiwi. Ah, parce que – je ne l’avais pas mentionné dans la description de mon itinéraire – mon réel premier stop avant même l’Australie est une petite escale de deux jours en Nouvelle-Zélande, dans la ville d’Auckland. C’est donc après être partie samedi après-midi de mon chez soi que je me suis retrouvée lundi matin à notre antipode, quelques maigres heures de sommeil entrecoupées dans le corps seulement, et que j’ai déposé mes bagages à mon auberge de jeunesse pour aussitôt repartir pour une journée complète de visite.

J’allais partir seule, mais j’ai décidé de lancer un appel aux autres backpackers qui se trouvaient dans la salle commune : « Anybody going to the city this morning? What about you, what are you doing today Jacob? ». On venait de me presenter ce petit Ontarien timide à l’allure si étrange qu’il en est attachant. Il me répondit qu’il n’avait rien à faire et qu’il pourrait bien me servir de guide si je le voulais. C’est de cette façon que deux êtres totalement différents, n’ayant en commun pas beaucoup plus que la nationalité, ont passé une journée des plus agréables ensemble à parler de tout et de rien en se promenant dans la ville. C’est ce soir que j’ai remarqué à quel point j’avais fait sa journée, quand d’autres backpackers me dirent : « Ah, c’est toi la nouvelle buddy de Jacob! ». Eh bien demain, ne vous en étonnez pas, il me raccompagne faire l’ascension d’un volcan qu’il avait déjà faite! :)

Auckland en un mot

La ville d’Auckland est toute petite, très mignonne et il fait bon y vivre. Fait impressionnant : elle est entourée de 48 volcans, encore actifs pour certains!!! Ville portuaire, on y trouve quelques îles magnifiques près de la côte. D’après ce que j’en comprends, la ville en soi n’est pas si impressionnante que le sentiment de bien-être qu’elle inculque (c’est si calme et reposant!), que la nature de ses habitants et que ses alentours (volcans, montagnes, mer, îles…). D’ailleurs, du côté des backpackers, il semblerait que ceux qui y passent y restent! À mon auberge de jeunesse en particulier, j’ai l’impression d’être la seule nouvelle. J’ai rencontré au moins 3 personnes qui y sont depuis le mois de mai et 4 depuis juillet, puis un seul qui est ici depuis quelques jours seulement. Pas la peine de le dire, l’ambiance qui se dégage de cette auberge grâce aux liens créés entre ces voyageurs est unique.